Votre chat peut-il vraiment booster votre moral Découvrez la vérité

Un compagnon félin pour améliorer le moral, mais pas automatiquement

Lorsque vous rentrez chez vous après une journée fatigante, il n’est pas rare de voir votre chat venir se blottir contre vous sur le canapé. Son ronronnement peut alors calmer vos épaules tendues, ralentir votre respiration et apaiser vos pensées. Ce comportement explique pourquoi beaucoup de propriétaires considèrent leur chat comme un véritable « anti-stress ».

Cependant, les études montrent que la relation entre la présence d’un chat et le bien-être psychologique est plus complexe que cette image rassurante. Vivre avec un animal peut réduire le stress perçu, apporter un sentiment de compagnie et instaurer des routines rassurantes. Mais ces effets ne sont pas systématiques ni identiques pour tous.

Stress, solitude et effets psychologiques

Les recherches en psychophysiologie indiquent que caresser ou brosser son chat peut entraîner une augmentation de l’ocytocine, l’hormone liée à l’attachement, ainsi qu’une baisse du cortisol, hormone du stress. Une étude japonaise de 2021, menée auprès de 32 adultes vivant avec un chat, a confirmé ces effets biologiques. Toutefois, ils variaient selon la nature de l’interaction, qu’elle soit plaisante ou plus intrusive pour l’animal.

Sur le plan émotionnel, la présence du chat peut aussi servir de point d’ancrage. Selon des protocoles italiens d’interventions assistées par l’animal, le chat est utilisé pour réduire l’anxiété et l’isolement. Des études montrent que vivre avec un animal peut atténuer la solitude et certains symptômes dépressifs, surtout chez les personnes âgées ou vivant seules. D’après un sondage de l’association britannique Cats Protection, plus de 93 % des propriétaires déclarent que leur chat est « essentiel » pour leur bien-être, notamment grâce aux rituels quotidiens comme les repas ou les jeux, qui donnent un sentiment de structure et d’utilité.

Sommeil, ronronnements et humeur : que disent les recherches ?

Le sommeil est un facteur clé du bien-être psychologique. En 2015, le Mayo Clinic Center for Sleep Medicine a interrogé environ 150 personnes. 41 % d’entre elles estimaient que la présence de leur chat dans la chambre améliorait ou n’altérait pas leur sommeil. En revanche, 20 % jugeaient cette présence perturbante. En Italie, une proportion similaire de propriétaires (41 %) confiait dormir plus longtemps et mieux avec leur chat sur le lit.

Le ronronnement régulier peut, pour certains, aider à « déconnecter » en apportant une ambiance apaisante. Pour d’autres, cependant, les réveils nocturnes ou les déplacements du chat sur la couette peuvent augmenter la fatigue et affecter l’humeur.

Un organisme scientifique canadien, Science-Presse, rappelle toutefois qu’aucune étude solide ne prouve que le ronronnement seul aurait un effet thérapeutique spécifique sur la santé mentale humaine. Le bénéfice ressenti provient plutôt de l’ensemble : chaleur corporelle, contact, sentiment de lien, ou simplement un moment de détente choisi. En somme, plus une personne vit l’instant avec son chat comme un moment de relaxation, plus cela peut soutenir son moral.

Quand le chat ne suffit pas et comment en tirer le meilleur parti

Une étude de l’Université du Québec à Montréal, publiée en 2022 dans la revue Scientific Reports, a montré un résultat surprenant : certains propriétaires d’animaux rapportaient un bien-être psychologique inférieur à celui des non-propriétaires. La charge mentale liée à l’animal, comme les coûts, l’inquiétude pour sa santé ou les difficultés pratiques, peut parfois transformer la relation en source de stress. Le tempérament du chat – peureux, agressif ou très nocturne – et la situation de vie jouent également un rôle.

• Mettre en place de petits rituels agréables (jeux, caresses, brossage) en laissant le chat initier le contact.
• Aménager l’espace du chat avec des cachettes, des perchoirs et des griffoirs pour limiter le stress.
• Consulter un vétérinaire ou un comportementaliste en cas d’agressivité, de malpropreté ou de miaulements nocturnes.
• Avant d’adopter, réfléchir au temps, au budget et à sa santé mentale, sans attendre du chat qu’il « guérisse » une dépression.

Pour les personnes allergiques, immunodéprimées ou enceintes avec un risque de toxoplasmose, il est conseillé de consulter un professionnel de santé. De simples règles d’hygiène, comme tenir la litière propre, se laver les mains après manipulation et faire des contrôles vétérinaires réguliers, permettent de profiter de la présence rassurante du chat et de ses rituels apaisants, notamment lors du moment du coucher.