Comment les chats manipulent nos instincts grâce à leur ronronnement

Les chats manipulent nos instincts grâce à leur ronronnement

Les propriétaires de chats le savent : ces animaux sont souvent plus rusés qu’ils en ont l’air. Leur comportement, notamment lorsqu’il s’agit d’obtenir de la nourriture, révèle une grande intelligence. Qu’il s’agisse de leur race ou de leur personnalité, ils ont tous une manière de jouer avec nos émotions pour atteindre leurs objectifs.

Les chats ont compris que c’est l’humain qui décide quand et quoi donner à manger. Pour cela, ils utilisent des stratégies de manipulation, notamment par leur voix. Une étude récente publiée dans la revue Current Biology par des chercheurs de l’Université du Sussex, au Royaume-Uni, montre que les chats modifient leur ronronnement pour nous inciter à leur donner ce qu’ils veulent. Cette technique exploite un réflexe inné chez l’humain, celui de réagir aux cris de détresse, en particulier ceux des bébés.

Une étude sur la différence entre ronronnements classiques et de sollicitation

Tout a commencé lorsque Karen McComb, chercheuse, a remarqué que son chat la réveillait toujours avec un ronronnement insistant et désagréable. Intriguée, elle a décidé d’étudier ce phénomène. Elle a distingué deux types de vocalises :

• Le ronronnement classique, qui indique que le chat est détendu et ne réclame rien.
• Le ronronnement de sollicitation, utilisé lorsque le chat veut obtenir de la nourriture ou une attention particulière.

En diffusant ces deux types de sons à une cinquantaine de personnes, propriétaires ou non de chats, les chercheurs ont constaté que les humains perçoivent le ronronnement de sollicitation comme étant plus urgent, mais aussi moins agréable. La différence réside dans la tonalité : le ronronnement habituel est plus grave, mais le son de sollicitation intègre une composante à haute fréquence, ressemblant à un cri ou un miaulement.

Une manipulation basée sur notre sensibilité aux cris

Les scientifiques expliquent que les chats ont compris deux choses essentielles : nous sommes naturellement sensibles aux sons aigus, souvent associés aux cris de nos bébés, et ces sons modifiés sont plus efficaces pour nous faire réagir. En intégrant un cri dans leur ronronnement, ils suscitent une réaction plus facilement que par un simple miaulement, qui pourrait nous agacer ou passer pour un caprice.

Ce comportement n’est pas réservé à tous les chats. Selon l’étude, cette technique de manipulation se retrouve principalement chez ceux qui partagent une relation exclusive avec leur propriétaire. Elle est moins fréquente dans les foyers très actifs, où un tel ronronnement passerait probablement inaperçu.

Enfin, il est important de noter que si un chat ronronne tôt le matin, il est probable qu’il ait vraiment faim. En revanche, si ce comportement se manifeste en milieu de journée, cela pourrait simplement être une gourmandise déguisée.