Incendies : vos animaux aussi en danger à cause de la fumée

Les animaux de compagnie aussi victimes de la fumée d’incendie

Lors d’un incendie, une odeur de brûlé envahit souvent l’appartement, accompagnée d’une lumière laiteuse derrière les fenêtres. Pendant que vous vérifiez les alertes sur votre téléphone, votre chien peut renifler intensément, et votre chat se poster au balcon. Les recherches sur les signes d’alerte chez les animaux face à la fumée d’incendie augmentent à chaque épisode de feux de forêt. En effet, un animal peut être gravement affecté en respirant un air enfumé, même s’il n’est pas proche des flammes.

Composition de la fumée d’incendie et ses dangers

La fumée provenant d’un feu de forêt ou d’un incendie domestique contient des particules fines PM2,5, du monoxyde de carbone (CO) et des gaz irritants. Parfois, elle libère aussi des cyanures lorsque certains matériaux brûlent. Les animaux respirent plus rapidement que les humains, se trouvant souvent plus près du sol, ce qui augmente leur exposition. Certains troubles apparaissent immédiatement, d’autres peuvent survenir jusqu’à 72 heures après l’exposition, rendant la situation plus complexe à gérer.

Pourquoi la fumée est-elle si dangereuse pour les animaux ?

Les chiens vivent le nez au ras du sol, où les particules de fumée se déposent en grande quantité. Ils inspirent donc plus d’air et plus rapidement, sans masque de protection. Les races brachycéphales, comme le bouledogue français, le carlin ou le shih tzu, ont déjà des difficultés à ventiler, ce qui aggrave leur sensibilité à la fumée. Les chats, souvent discrets, cherchent des rebords de fenêtre dans le panache de fumée. Selon l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA), les oiseaux sont particulièrement vulnérables, leur système respiratoire étant très efficace mais aussi très sensible aux toxiques présents dans la fumée.

Les animaux à risque et les signes d’alerte

Les jeunes, les vieux, ceux en gestation ou souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires (comme l’asthme du chat, l’insuffisance cardiaque ou la bronchite chronique) doivent être surveillés en priorité. Même une simple exposition à une fumée lointaine peut fragiliser un chiot, un chien âgé, un lapin ou un oiseau. La surveillance doit commencer dès les premières heures et durer au moins 24 à 72 heures. Des complications respiratoires peuvent survenir entre 12 et 24 heures, voire plus tard, jusqu’à 72 heures après l’incident.

Voici les principaux signes d’alerte à surveiller :

• Respiration : toux, respiration rapide ou bruyante au repos, respiration bouche ouverte chez le chat ou l’oiseau, halètement inhabituel, détresse respiratoire.
• Yeux et nez : rougeurs, larmoiements, clignements fréquents, écoulements nasaux.
• Comportement : apathie, démarche hésitante, désorientation, refus de jouer.
• Appétit et état général : refus de manger ou boire, vomissements, gencives rouges ou pâles, brûlures visibles, convulsions ou perte de conscience.

Les bons réflexes en cas d’exposition à la fumée

Si vous sentez une forte odeur de brûlé, limitez les sorties de votre animal au strict nécessaire. Faites-le sortir pour ses besoins, sans course ni jeu, puis remontez rapidement. Pour les chats, évitez les balcons et rebords de fenêtres exposés. Si vous avez des oiseaux, placez leur cage dans une pièce protégée. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) recommande de créer une « pièce d’air plus propre » en fermant portes et fenêtres du côté de la fumée, en utilisant un purificateur d’air ou un filtre haute efficacité. Il faut également éviter de faire brûler des bougies, encens ou d’utiliser l’aspirateur, qui peuvent augmenter la pollution intérieure.

En cas de doute, contactez immédiatement un vétérinaire. Il ne faut pas tenter de donner des médicaments maison ou des remèdes humains. Si votre animal présente une difficulté à respirer, lutte pour inspirer, a des gencives anormales, s’effondre ou convulse, une consultation en urgence est indispensable. Même si tout semble normal après une exposition, il est conseillé de faire examiner votre animal rapidement, car certains dégâts internes ne se manifestent qu’après plusieurs heures.