Aidez le hérisson à passer l’hiver : nos astuces pour un refuge idéal

À l’approche de l’hiver, le hérisson d’Europe cherche un endroit calme, sec et protégé pour préparer son hibernation. Laisser des feuilles, du bois mort ou installer un petit abri dans le jardin peut l’aider à trouver refuge.

En cette saison, on ramasse souvent les dernières feuilles mortes, on range les outils et on prépare son jardin pour l’hiver. Cependant, en nettoyant trop minutieusement, on risque aussi de supprimer les endroits que le hérisson utilise pour se cacher. Lorsqu’il se prépare à hiberner, il utilise volontiers les haies, les tas de feuilles, les branchages, les bûches ou certains recoins pour construire son nid.

Le geste simple n’est pas forcément d’acheter une cabane sophistiquée. Il peut simplement consister à laisser un petit espace moins entretenu au fond du jardin. Laisser quelques feuilles et branches sous une haie peut créer un refuge utile pour le hérisson, explique Pleine Vie.

Pourquoi le hérisson cherche un refuge à l’automne

Le hérisson d’Europe hiberne pendant une partie de l’hiver. La période commence généralement à l’automne et peut durer jusqu’au printemps, selon la météo et la région. Pendant l’hibernation, son métabolisme ralentit fortement pour économiser ses réserves d’énergie.

Pour traverser cette période, il construit un nid isolant avec des feuilles sèches, de l’herbe ou d’autres végétaux. Il peut le placer sous une haie, un tas de bois, un amas de branchages, dans un compost ou sous un abri. Un jardin entièrement dépourvu de feuilles ou de bois mort offre moins de possibilités naturelles pour ces refuges.

Le geste simple : laisser un coin tranquille

Il suffit de quelques mètres carrés pour offrir un refuge. Dans une zone peu fréquentée du jardin, on peut laisser un tas de feuilles mortes, quelques branches et du bois au sol. Cet espace fournit des matériaux pour la construction du nid, tout en favorisant la présence d’insectes et autres petites proies pour le hérisson.

L’endroit idéal se trouve près d’une haie ou d’un arbuste, à l’écart des zones régulièrement tondues ou débroussaillées. Une fois le tas en place, il vaut mieux éviter de le retourner en hiver, car un hérisson peut y être installé.

Comment fabriquer facilement un abri à hérisson

Si le jardin manque de cachettes naturelles, il est possible d’ajouter un petit refuge. La Ligue pour la protection des oiseaux recommande, par exemple, d’utiliser une caisse en bois retournée. L’ouverture doit être assez grande pour laisser passer le hérisson, et l’abri recouvert de branches, de paille ou de feuilles mortes.

L’installation doit se faire sur un sol sec, bien drainé, dans un endroit calme, à l’abri de la pluie, du soleil direct et des vents dominants. Il n’est pas nécessaire de remplir complètement l’intérieur. Le hérisson viendra apporter lui-même les matériaux pour compléter son nid.

Ne pas trop intervenir après l’installation

Une fois le refuge en place, il est conseillé de ne plus y toucher. Vérifier régulièrement s’il y a un animal peut le déranger. Pendant l’hibernation, ces réveils consomment ses réserves d’énergie. Il est donc préférable de laisser l’abri tranquille jusqu’au retour du beau temps.

L’entrée doit rester accessible

Un joli refuge dans un jardin totalement clôturé risque de ne pas être utilisé. Le hérisson se déplace la nuit à la recherche de nourriture et d’abris. Si les clôtures sont pleines jusqu’au sol, cela peut limiter ses déplacements. Créer une ouverture d’environ 13 cm sous la clôture permet de relier plusieurs jardins. Cependant, il faut vérifier que cette ouverture ne donne pas sur une route ou un espace dangereux.

Favoriser la présence du hérisson dans le jardin

Plusieurs gestes simples peuvent rendre un jardin plus accueillant :

• Conserver un coin de jardin sauvage ;
• Laisser des feuilles et du bois mort dans certaines zones ;
• Éviter l’utilisation de pesticides et de granulés anti-limaces ;
• Mettre à disposition une coupelle peu profonde d’eau propre ;
• Vérifier les herbes hautes avant de passer la débroussailleuse ou la tondeuse ;
• Installer une rampe pour sortir des bassins ou des piscines aux parois abruptes.

Un abri bien aménagé peut rester inutilisé si l’accès au jardin est bloqué ou difficile pour le hérisson.

Attention aux tas à brûler

Un tas de branches ou de feuilles destiné à être brûlé peut ressembler au refuge naturel du hérisson. Si ces matériaux doivent être utilisés pour un feu, il ne faut pas les laisser s’accumuler plusieurs semaines. Il est recommandé de déplacer le tas juste avant de l’allumer et de vérifier qu’aucun animal ne s’y trouve.

Il faut aussi éviter de fouiller brutalement le tas avec une fourche ou un outil pointu.

Le hérisson en hiver : pas toujours en danger

Contrairement à une idée reçue, le hérisson n’est pas toujours en danger lorsqu’il est dehors en hiver. Son hibernation n’est pas forcément continue : il peut se réveiller ponctuellement ou sortir pour chercher de la nourriture lors d’une période douce.

La présence d’un hérisson en hiver n’est pas toujours alarmante. En revanche, un animal blessé, très faible ou incapable de se déplacer doit être mis à l’abri et signalé à un centre de sauvegarde ou un vétérinaire.

Un jardin d’hiver pas forcément parfait

Le geste le plus simple et utile est d’accepter qu’une partie du jardin reste un peu moins entretenue en hiver. Quelques feuilles sous une haie, un tas de bois ou une ouverture entre deux parcelles peuvent grandement aider le hérisson à se déplacer et à trouver un refuge.

Préparer son jardin pour l’hiver ne signifie pas tout nettoyer. Parfois, laisser ce qui semble désordonné peut rendre le jardin plus accueillant pour la biodiversité.